January’s Night Sky Notes: Connecting the ‘Dots’ with Asterisms
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January’s Night Sky Notes: Connecting the ‘Dots’ with Asterisms
by Kat Troche of the Astronomical Society of the Pacific
In our December Night Sky Notes, we mentioned that the Orion constellation has a distinct hourglass shape that makes it easy to spot in the night sky. But what if we told you that this is not the complete constellation, but rather, an asterism?
An asterism is a pattern of stars in the night sky, forming shapes that make picking out constellations easy. Cultures throughout history have created these patterns as part of storytelling, honoring ancestors, and timekeeping. Orion’s hourglass is just one of many examples of this, but did you know Orion’s brightest knee is part of another asterism that spans six constellations, weaving together the Winter night sky? Many asterisms feature bright stars that are easily visible to the naked eye. Identify these key stars, and then connect the dots to reveal the shape.
Asterisms Through the Seasons
Stars that make up the Winter Circle, as seen on January 1, 2024
Sky Safari
Try looking for these asterisms this season and beyond:
Winter Circle – this asterism, also known as the Winter Hexagon, makes up a large portion of the Winter sky using stars Rigel, Aldebaran, Capella, Pollux, Procyon, and Sirius as its points. Similarly, the Winter Triangle can be found using Procyon, Sirius, and Betelgeuse as points. Orion’s Belt is also considered an asterism.
Diamond of Virgo – this springtime asterism consists of the following stars: Arcturus, in the constellation Boötes; Cor Caroli, in Canes Venatici; Denebola in Leo, and Spica in Virgo. Sparkling at the center of this diamond is the bright cluster Coma Berenices, or Bernice’s Hair – an ancient asterism turned constellation!
Summer Triangle – as the nights warm up, the Summer Triangle dominates the heavens. Comprising the bright stars Vega in Lyra, Deneb in Cygnus, and Altair in Aquila, this prominent asterism is the inspiration behind the cultural festival Tanabata. Also found is Cygnus the Swan, which makes up the Northern Cross asterism.
Great Square of Pegasus – by Autumn, the Great Square of Pegasus can be seen. This square-shaped asterism takes up a large portion of the sky, and consists of the stars: Scheat, Alpheratz, Markab and Algenib.
This image shows the region around the Hyades star cluster, the nearest open cluster to us. The Hyades cluster is very well-studied due to its location, but previous searches for planets have produced only one. A new study led by Jay Farihi of the University of Cambridge, UK, has now found the atmospheres of two burnt-out stars in this cluster — known as white dwarfs — to be “polluted” by rocky debris circling the star. Inset, the locations of these white dwarf stars are indicated — stars known as WD 0421+162, and WD 0431+126.
NASA, ESA, STScI, and Z. Levay (STScI)
Tracing these outlines can guide you to objects like galaxies and star clusters. The Hyades, for example, is an open star cluster in the Taurus constellation with evidence of rocky planetary debris. In 2013, Hubble Space Telescope’s Cosmic Origins Spectrograph was responsible for breaking down light into individual components. This observation detected low levels of carbon and silicon – a major chemical for planetary bodies. The Hyades can be found just outside the Winter Circle and is a favorite of both amateur and professional astronomers alike.
How to Spot Asterisms
Use Star Maps and Star Apps – Using star maps or stargazing apps can help familiarize yourself with the constellations and asterisms of the night sky.
Get Familiar with Constellations – Learning the major constellations and their broader shapes visible each season will make spotting asterisms easier.
Use Celestial Landmarks –Orient yourself by using bright stars, or recognizable constellations. This will help you navigate the night sky and pinpoint specific asterisms. Vega in the Lyra constellation is a great example of this.
Learn more about how to stay warm while observing this Winter with our upcoming mid-month article on the Night Sky Network page through NASA’s website!
The Hubble Space Telescope captured this image of a stellar explosion throwing out sheets of debris in the nearby Large Magellanic Cloud galaxy on July 7, 2003. Since its 1990 launch, Hubble has changed our fundamental understanding of the universe; with over 1.5 million observations and 20,000+ papers published on its discoveries, Hubble is the most productive science mission in the history of NASA.
The VIPER team is hard at work building the flight vehicle that will be going to the surface of the Moon this time next year! In fact, we’re about halfway through the build, and you can interactively watch the process and hear from experts on the team, in various livestreams throughout the process.
All the science instrument teams have delivered their payloads to the VIPER Systems Integration & Test team, which will install them into the actual flight rover; in fact, all but one is already installed! This was a huge milestone over the past summer, and a frequent sticking point for many flight projects. I’m happy to have all the birds in the nest!
We also have taken delivery of most of the key pieces of hardware we acquired from our various external vendors. This is a very important milestone as well, since a large number of vendors of critical components have been quite behind schedule in their deliveries to the project, due to pandemic-era supply chain issues that continue to reverberate throughout the industry in some unexpected ways. It is good to have VIPER past this point in development, where we can now focus on bringing everything together into a functioning rover.
So now that we are building the flight article, we are able to see precisely how well our design plans are working in reality. There have been some reveals in the first half of the rover build, which we’ve had to navigate, including connector issues from vendors, where we’ve discovered and corrected some design and Foreign Object Debris issues, which prevented connectors from reliably working. We’ve also found some unexpected performance characteristics revealed by some vendor hardware, which we have had to then fold into our plans for how we operate VIPER…These issues and solutions are all part of the challenging process of building a flight article, and ensuring it can survive the very harsh environment of launch, landing, and operations on the lunar surface.
Once the team completes the flight rover assembly, the next step will be to test that rover in the kinds of environments it will see on the mission. This activity will be our primary focus in 2024, and our final step prior to delivering VIPER for launch integration.
Media Invited to Learn About Moon-bound Langley Technologies
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Preparations for Next Moonwalk Simulations Underway (and Underwater)
Langley’s Navigation Doppler Lidar is a critical landing system on the Astrobotic Peregrine Mission 1, scheduled to launch to the Moon Jan. 8 from Cape Canaveral in Florida.
Image credit: NASA
Hampton, Virginia — Media is invited to learn about two technologies developed at NASA’s Langley Research Center in Hampton, Virginia, that will launch to the Moon in the coming weeks aboard two flights under NASA’s Commercial Lunar Payload Services (CLPS) initiative.
During an event at Langley 9:30 a.m. Thursday, Jan. 4, researchers will discuss the following groundbreaking technologies developed at the center:
• Navigation Doppler Lidar (NDL), a laser-based sensor capable of providing precision vector velocity and altitude of space vehicles. NDL data is used to precisely navigate the vehicle and execute a gentle touchdown on the surface of the Moon, Mars, or other destinations in the solar system.
• Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies (SCALPSS), an array of small cameras placed around a lunar lander to take images of the interaction between the lander’s engine plume and the Moon’s surface. This will help researchers more accurately predict the effects from landing larger, heavier payloads in proximity to one other on the Moon and eventually Mars.
Media interested in attending should contact Joe Atkinson at joseph.s.atkinson@nasa.gov no later than noon, Wednesday, Jan. 3.
NDL is currently scheduled to launch from Kennedy Space Center in Florida no earlier than Jan. 8 on Astrobotics’ Peregrine 1 lander aboard a United Launch Alliance Vulcan Centaur rocket. Though this launch is part of NASA’s CLPS program, NDL is a critical system provided to Astrobotic by NASA and is not considered a CLPS payload. Peregrine 1 is expected to land on the Moon in late February.
NDL and SCALPSS 1.0 are currently scheduled to launch from Kennedy Space Center in Florida in February on Intuitive Machines’ Nova-C lander aboard a SpaceX Falcon 9 rocket. Both NDL and SCALPSS 1.0 are NASA CLPS payloads on this flight. Transit time to the Moon will take 4 to 5 days.
These CLPS flights will mark the United States’ first return to the Moon’s surface since the Apollo era. Commercial deliveries to the lunar surface with several providers continue to be part of NASA’s exploration efforts. Future CLPS deliveries could include more science experiments and technology demonstrations that further support the agency’s Artemis program.
Las mejores imágenes de las investigaciones en la estación del 2023
Cientos de experimentos viajaron a bordo de la Estación Espacial Internacional en 2023, cubriendo una amplia gama de temas científicos, incluyendo biología, investigación humana y ciencias de la Tierra. Echa un vistazo a las investigaciones en la estación con esta galería de imágenes.
Biología y biotecnología
Desarrollo de cristalización de proteínas a temperatura moderada (MTPCG)
NASA
(9 de enero de 2023) — El astronauta Koichi Wakata, de la JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial), extrae muestras del experimento Desarrollo de Cristalización de Proteínas a Temperatura Moderada (MTPCG, por sus siglas en inglés) de la JAXA para enviarlas a la Tierra. El personal de la estación ha desarrollado estos cristales durante más de 20 años para más de 500 experimentos relacionados. La microgravedad produce resultados de mejor calidad para investigaciones médicas.
StemCellEX-H Pathfinder
NASA
(17 de agosto de 2023) — Los astronautas de la Expedición 69 trabajan en diversas tareas dentro del módulo del laboratorio Kibo de la estación espacial.
El astronauta de la NASA Frank Rubio trabaja en el experimento StemCellEX-H Pathfinder, el cual lleva a cabo pruebas con métodos para producir células madre humanas en el espacio. La producción de estas células en microgravedad podría proporcionar mayores rendimientos que serían más adecuados para fines médicos.
BioNutrientes 2
NASA
(3 de enero de 2023) — La astronauta de la NASA Nicole Mann manipula bolsas de producción para el experimento BioNutrientes 2. Este experimento utiliza microbios modificados genéticamente para producir nutrientes clave a partir de productos lácteos fermentados como el yogur y el kéfir. La producción de vitaminas y otros nutrientes durante el vuelo podría ayudar a mantener la salud de los miembros de la tripulación en misiones de larga duración.
Hábitat de Plantas 03 en el APH
NASA
(8 de agosto de 2023) — Plantas de la especie Arabidopsis thaliana germinan dentro del Hábitat Avanzado de Plantas (APH, por sus siglas en inglés). El Hábitat de Plantas 03, uno de los primeros experimentos de cultivos multigeneracionales a bordo de la estación espacial, estudia si las adaptaciones genéticas en microgravedad se transfieren a la siguiente generación. Esta investigación podría ofrecer información sobre cómo proporcionar alimentos y otros servicios para futuras misiones espaciales mediante el cultivo de generaciones repetidas de plantas.
Investigación humana
Evaluación de la inmunidad
NASA
(18 de septiembre de 2023) — El astronauta Andreas Mogensen, de la ESA (Agencia Espacial Europea), procesa muestras de sangre para el Evaluación de la inmunidad. Esta investigación de la ESA hace seguimiento al impacto de los factores estresantes de los vuelos espaciales en la actividad inmunitaria de las células en la sangre con la ayuda de una prueba inmunitaria funcional. Este novedoso experimento podría ayudar a evaluar la actividad inmunitaria celular en el espacio y en la Tierra.
GRIP
NASA
(14 de febrero de 2023) — El astronauta de la NASA Josh Cassada realiza varias series de movimientos para GRIP, un experimento centrado en la manera como los astronautas agarran y manipulan objetos en microgravedad. Los datos de los experimentos de GRIP podrían identificar peligros potenciales para los astronautas cuando se desplazan entre entornos con diferentes niveles de gravedad.
CIPHER
NASA
(29 de septiembre de 2023) — La astronauta de la NASA Loral O’Hara establece el ciclo de ejercicios de la máquina CEVIS en la estación con el fin de recopilar datos para el Complemento de Protocolos Integrados para la Investigación de Exploración Humana en Misiones de Diferente Duración (CIPHER, por sus siglas en inglés). Esta investigación reúne datos obtenidos de diferentes astronautas para estudiar los cambios fisiológicos y psicológicos que experimentan los miembros de la tripulación en misiones de diferente duración. Los resultados podrían proporcionar información para la creación de programas que promuevan la salud y el bienestar de los astronautas en futuras misiones.
Instalación de Biomanufactura (BFF)
NASA
(24 de noviembre de 2023) — La astronauta de la NASA Jasmin Moghbeli intercambia componentes dentro de la Instalación de Biomanufactura (BFF, por sus siglas en inglés), la cual está diseñada para imprimir en microgravedad tejidos en 3D similares a órganos humanos. Este trabajo es un trampolín hacia la fabricación de órganos completos para trasplantes.
Ciencias físicas
SoFIE-GEL
NASA
(13 de enero de 2023) — El experimento Ignición y Extinción de Combustible Sólido: Límites de Crecimiento y Extinción (SoFIE-GEL, por sus siglas en inglés) estudia la combustión en microgravedad. Comprender cómo se desarrollan y se extinguen las llamas ayuda a mejorar la seguridad contra incendios en las naves espaciales. Los hallazgos podrían ayudar a los investigadores a identificar materiales más seguros para las naves espaciales y a desarrollar técnicas más efectivas para la extinción de incendios.
FLUIDICS
NASA
(19 de junio de 2023) — El astronauta Sultan Alneyadi, de los Emiratos Árabes Unidos, trabaja en el experimento Dinámica de Fluidos en el Espacio (FLUIDICS, por sus siglas en inglés). El experimento analiza cómo los líquidos chapotean dentro de un recipiente en microgravedad. Esta investigación podría ayudar a optimizar el diseño de sistemas de combustible para satélites.
Desarrollo de semiconductores de compuestos ternarios (GTCS)
NASA
(4 de septiembre de 2023) — El astronauta de la JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial) Satoshi Furukawa intercambia muestras de cristales para el experimento Desarrollo de semiconductores de compuestos ternarios (GTCS, por sus siglas en inglés), el cual compara la calidad de los cristales desarrollados en microgravedad y en la Tierra. Los cristales tienen diversas aplicaciones ópticas, como los láseres infrarrojos.
Tecnología
Astrobee
NASA
(23 de junio de 2023) — El astronauta de los Emiratos Árabes Unidos Sultan Alneyadi flota junto a un sistema robótico Astrobee a bordo de la estación espacial. Estos robots de vuelo libre asisten a la tripulación en las tareas rutinarias, ayudando a conservar uno de los recursos más importantes de un astronauta: el tiempo.
Sistema visible CapiSorb
NASA
(21 de abril de 2023) — El astronauta de la NASA Woody Hoburg lleva a cabo una prueba para el experimento Sistema Visible CapiSorb, el cual demuestra el control de material absorbente líquido en el espacio utilizando la fuerza capilar o de absorción. Los materiales absorbentes líquidos son un medio que podría eliminar de manera más eficaz el dióxido de carbono en las futuras naves espaciales.
ILLUMA-T
NASA
(14 de noviembre de 2023) — Los brazos robóticos de la estación espacial instalan un nuevo dispositivo de comunicaciones láser: la Terminal Integrada de Amplificador y Módem de Usuario en la Órbita Terrestre Baja de la Demostración del Retransmisor de Comunicaciones Láser (ILLUMA-T, por sus siglas en inglés).
Esta tecnología podría proporcionar una descarga más rápida de datos desde el espacio a la Tierra en una variedad de regímenes espaciales, incluyendo futuras misiones a la Luna y Marte.
Ciencias de la Tierra y del espacio
ECOSTRESS
NASA/JPL-Caltech
(13 de junio de 2023) — El Experimento Radiómetro Térmico Espacial ECOSystem en la Estación Espacial (ECOSTRESS, por sus siglas en inglés) registra las temperaturas del suelo y de la vegetación. Esta imagen de Houston, Texas, muestra que las superficies urbanas —como calles, carreteras y autopistas— son más cálidas, como se ve en rojo, en comparación con las afueras de la ciudad. La principal misión de ECOSTRESS es identificar el estrés hídrico en las plantas; este experimento también puede documentar otros fenómenos relacionados con el calor.
NICER
NASA
(13 de junio de 2023) — La investigación Explorador de la Composición Interior de las Estrellas de Neutrones (NICER, por sus siglas en inglés) estudia la naturaleza y el comportamiento de las estrellas de neutrones o púlsares, los agujeros negros y otros objetivos de importancia científica. La medición de las radiaciones de rayos X recopiladas por NICER revelaron similitudes en dos estallidos separados de un púlsar en 2006 y 2020. Un mayor seguimiento y análisis de estas emisiones podría proporcionar una mejor comprensión de la naturaleza y evolución de esta estrella.
Observaciones de la Tierra de la Tripulación
NASA
(13 de noviembre de 2023) — Las ventanas de la cúpula de la estación espacial brindan a la tripulación una vista única del planeta. Para las Observaciones de la Tierra de la Tripulación, los astronautas toman fotografías que muestran cómo los paisajes, el agua y la atmósfera de la Tierra cambian a lo largo del tiempo por causas humanas y naturales. Esta investigación es uno de los registros fotográficos más antiguos que se han hecho de la Tierra y sustenta el bienestar de la tripulación.
Actividades educativas y culturales
Programa de radioaficionados ARISS
NASA
(18 de julio de 2023) — El astronauta de la NASA Stephen Bowen realiza una sesión de radioaficionados con estudiantes de Canadá. El programa de Radioaficionados de la Estación Espacial Internacional (ARISS, por sus siglas en inglés) fue la primera iniciativa educativa a bordo de la estación espacial. El impacto de este contacto por radio puede ser revolucionario, alentando a los estudiantes a estudiar ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas.
Genes en el Espacio 10
NASA
(13 de julio de 2023) — El astronauta de la NASA Frank Rubio lleva a cabo el experimento Genes en el Espacio 10, el cual realiza pruebas con un método para medir la longitud de los telómeros, que son las estructuras en forma de punta en los extremos del ADN. Esta investigación podría proporcionar un método para integrar las mediciones del ADN y los diagnósticos médicos basados en la genética, apoyando las investigaciones biológicas en el espacio.
Otros
Aproximación de la nave Dragon
NASA
(11 de noviembre de 2023) — Con más de 2.950 kilogramos (6.500 libras) de carga, la 29.a misión comercial de reabastecimiento de SpaceX llega a la estación espacial el 11 de noviembre de 2023. Un tercio de ese peso consiste en experimentos científicos, incluyendo estudios de comunicaciones ópticas mejoradas y un dispositivo para medir las ondas atmosféricas.
Canadarm2 y Dextre
NASA
(26 de octubre de 2023) — El brazo robótico Canadarm2, con su mano robótica Dextre acoplada a él, es fotografiado mientras la Estación Espacial Internacional orbita a 418 kilómetros (260 millas) de altura sobre las luces de las ciudades de la península arábiga. Canadarm2 es utilizado para instalar experimentos fuera de la estación espacial de forma remota. Utilizando el punto de vista del espacio, estos experimentos pueden captar información sobre nuestro planeta y nuestro papel en el sistema solar.
Cygnus e iROSA
NASA
(1 de septiembre de 2023) — La 19.a misión comercial de reabastecimiento de Northrop Grumman llevó 3.720 kilogramos (8.200 libras) de investigaciones científicas y carga a la estación espacial, incluyendo obras de arte digital creadas por estudiantes y un estudio sobre terapia génica específica para las neuronas.
El módulo Columbus
NASA
(29 de agosto de 2023) — El astronauta Andreas Mogensen, de la ESA (Agencia Espacial Europea), flota en el laboratorio Columbus. Este laboratorio es el principal centro de investigaciones para experimentos de la ESA en la estación espacial. Columbus es un laboratorio presurizado multifuncional que permite una amplia variedad de investigaciones en microgravedad.
